Maasai Mara (4)

Maasai Mara (4)
Dernière game drive au Maasai Mara ce matin. Sammy nous a emmené à la recherche des fugaces léopards. En route, nous avons longé des morceaux entiers de savanne en flammes : les Maasai voyant les pluies arriver brûlent la savanne pour faire sortir les jeunes pousses pour leurs bêtes. C'était un triste spectacle à mon avis mais il est difficile d'aller contre les pratiques culturelles.

Nous avons roulé un moment sans rien voir : les léopards se sont bien cachés. Par contre, alors que nous scrutions le moindre buisson à la recherche des félins, nous avons aperçu une gazelle, seule, au milieu d'un buisson. Elle devait sans doute être prête à mettre bas et cherchait un endroit protegé pour éviter les prédateurs. De l'autre côté, un bubale seul au milieu des hautes herbes a posé pour la photo !

Nous avons continué vers un groupe d'éléphants broûtant autour d'un étang : c'est fou le bruit qu'ils font ! Mais le clou de la matinée était à venir : au détour d'un bosquet d'arbres, cachés dans les branches les plus basses, 3 lionceaux. De vrais peluches ! Nous avons eu le temps de les observer sous toutes les coutures.

Nous avons dû nous arracher à l'observation de ces petits car nous avions la route jusqu'à Nairobi à faire dans l'après-midi. Nous avons quand même eu la possibilité d'observer un autour chanteur foncé perché sur un cactus géant. Ce rapace qui ressemble un peu à un faucon, a un pelage gris tacheté de blanc sous le ventre.

Le Maasai Mara aura été à la hauteur de sa légende. Bien que sceptique au départ, j'ai été conquise par la magie des couleurs, des paysages et des animaux. Les sensations de grands espaces et de liberté qui y règnent sont grisantes!


~ # ~ # ~ # ~ # ~ IN ENGLISH ~ # ~ # ~ # ~ # ~


Last game drive in the Maasai Mara. Sammy took us in a search for the elusive leopards. On our way, we drove past large chunks of savannah being burnt: the Maasai seeing the rains coming burnt the savannah to make new shoots come out for their cattle. It was a sad scene for me but it is difficult to change cultural practices.

We drove for a while without seeing anything: the leopards were well hidden. However, as we were scanning any bush for the cats, we saw a lonely gazelle on a bush. She was probably about to give birth and was looking for shelter from predators. On the other side of the track, a hartebeest amid the tall grass posed for the photo!

We continued towards a group of elephants grazing around a pond: how much noise do they make! But the highlight of the morning was to come: just around a group of trees, hidden under the lower branches, 3 lion cubs. They looked like fluffy toys! We were able to observe them from all angles.

But we had to go since the long road to Nairobi was awaiting us that afternoon. We still managed to see a bird of prey perched on a giant cactus, looking like a hawk, grey with white patches under the belly.

The Maasai Mara lived up to its legend. While sceptical to start with, I was charmed by the colours, the landscapes and the animals. The feelings of wide spaces and freedom that reign there are exhilarating!
[ Ajouter un commentaire ] [ 1 commentaire ]

# Posté le jeudi 26 juin 2008 03:24

Modifié le samedi 28 juin 2008 08:23

Maasai Mara (3)

Maasai Mara (3)
Troisième jour au Maasai Mara, nous nous habituons au rythme des levers très matinaux. Prenant une piste que nous n'avions encore pas explorée, après un long moment, nous apercevons un éléphant solitaire puis quelque temps après un troupeau de 3 ou 4 autres éléphants au milieu d'un bouquet d'arbres au bord d'une rivière. Mais Sammy guetait et a repéré un guépard, dans la même direction. Le guépard était assis sur ses pattes de derrière. Quand nous nous sommes approchés, il s'est allongé sur le côté et a commencé à se rouler dans la terre, certainement pour se débarasser de ses parasites. Nous l'avons observé quelques minutes, puis il s'est levé et s'est éloigné.

Nous avons donc continué notre chemin vers les éléphants : 3 adultes et un éléphanteau prenant leur petit-déjeuner. Mais Sammy a repéré un autre groupe d'éléphants à flanc de colline, dans un endroit plus dégagé et il nous y emmène. La piste que nous empruntons contourne la colline ce qui fait que pendant un long moment nous ne les voyons plus. Mais quand on s'attendait à les voir reparaître, nous ne les voyions toujours pas : comment un groupe d'éléphants peut-il disparaître dans une savanne sans arbres ? Sammy fait un peu de hors piste et nous retrouvons enfin nos pachidermes, nous pouvons même les entendre arracher l'herbe et mastiquer... Sur le chemin du retour, nous avons vu un groupe de girafes dont 2 très photogéniques.

De retour au lodge, j'ai la chance de vivre un moment très spécial. Pendant que je prenais des notes sur les évènements de la matinée, devant notre tente, j'ai eu la visite d'un groupe de 3 dik diks. Ils sont d'abord passés devant la tente pour aller brouter chez les voisins avant de disparaître puis de revenir quelques minutes plus tard. Ils ont traversé plusieurs fois les fourrés devant notre tente peu effarouchés par ma présence. J'ai même pu les prendre en photo. Finalement, ils sont repartis dans les buissons. Mais ce n'était pas fini. J'ai repéré une mangouste qui se faufilait entre les arbres. Puis j'ai entendu un animal souffler plusieurs fois, sans le voir, mais cela a arreté la mangouste. Quelle n'a pas été ma surprise quand j'ai vu que c'était un des dik diks qui revenait, rebondissant sur ses pattes comme sur des ressorts pour effrayer la mangouste !

L'après-midi, nous sommes partis pour essayer de voir des hippos et/ou des crocodiles. RDV donc un peu plus tôt car nous devons aller plus loin que d'habitude. En nous rapporchant d'une rivière, nous sommes tombés sur un groupe mixte de damalisques, zèbres, gazelles de Thomson et quelques phacochères. Tout ce monde broutait tranquillement à moins d'un kilomètre d'un groupe de lions ! Nous les avons surpris en plein dans leur activité péférée : la sieste ! Un groupe de 13 lions, lionnes et lionceaux, répartis en 3 sous-groupes, allongés au milieu de la piste. Nous avons eu tout le loisir des les observer et les nombreux véhicules n'ont semblé perturber que les plus jeunes.

Plus loin, ce sont deux hyènes tachetées. Leur tête est bizarre : une face laide mais des oreilles rondes d'our en peluche ! Puis nous avons rejoint la rivière principale à un endroit où l'eau est assez profonde. Un énorme crocodile se trouvait sur une berge alors que plus loin, de l'autre côté d'un méandre de la rivière, un groupe d'hippopotames prenait son bain. Nous sommes pour la première fois sortis des véhicules pour observer les animaux en contre-bas – à moitié rassurés il faut bien le dire !

La pluie nous a fait partir. Sur le chemin du retour, Sammy communiquait beaucoup par radio, il a pris des chemins de traverse et fait demi-tour plusieurs fois : il cherchait visiblement quelque chose. Ce n'est qu'une fois qu'il a été sûr d'être sur la bonne piste qu'il nous a annoncé que nous allions voir des rhinocéros ! Effectivement, quelque temps après, nous avons vu deux paires de cornes qui dépassaient des hautes herbes et de temps en temps, un paire d'oreilles plus petites : un couple de rhinocéros et leur petit. Extraordinaire de les voir comme ça, même de loin, en liberté !


~ # ~ # ~ # ~ # ~ IN ENGLISH ~ # ~ # ~ # ~ # ~



Third day in Maasai Mara, we get used to the early starts. Taking a track that we have not yet explored, after quite a long time, we see a solitary elephant then a few moments later a group of 3 or 4 amongst a few trees near a river. But Sammy was watching and spotted a cheetah, in the same direction. The cheetah was sitting on his back legs. When we approached, it lay down on its side and started to roll in the dust, most probably to get rid of parasites. We observed it a few minutes then it decided to get up and leave.

We carried on towards the elephants: 3 adults and a young one, having their breakfast. But Sammy spotted another group, on a hill, in a clearer patch and he is taking us there. The track we take goes around the hill so we lose sight of the elephants. But when we expected to see them again, they were still invisible: how can a group of elephants disappear in tree-less savannah? Sammy goes a bit off-track and we finally find them, we can even hear them tear the grass and chew... On the way back, we saw a group of giraffes, 2 of which were very photogenic.

Back at the lodge, I am lucky to experience a very special moment. As I was taking notes on the morning events, in front of our tent, a group of 3 dik-diks came to visit me. They first walked across to the neighbour's tent before disappearing and coming back a few minutes later. They went in and out of the bushes in front of our tent several times, not scared at all by my presence. I even managed to photograph them. Finally, they disappeared in the bushes. But it wasn't over yet. I noticed a mongoose zigzagging between the trees. Then I heard an animal blow several times, without seeing it, but the noise stopped the mongoose. I was amazed to see it was one of the dik-diks coming back, bouncing on its legs like on springs to scare the mongoose away!

In the afternoon, we left to try and se hippos and/or crocodiles. We met a bit earlier as a result since we had to go a bit further than usual. Getting closer to a river, we bumped into a mixed group with topis, zebras, Thomson gazelles and some warthogs. All these animals were grazing peacefully while a group of lions barely a kilometre away! We surprised them in their favourite activity: sleeping! A group of 13 lions, lionesses and cubs, split into 3 sub-groups, lying on the track. We had a long moment to watch them as the many vehicles only seemed to bother the younger ones.

Further away, we saw two spotted hyenas. Their head is strange: an ugly face with two rounded teddy bear ears! Then we reached the main river banks in a place where the water is quite deep. A huge crocodile was on one of the banks while a group of hippos was bathing on the other side of a river bend. We came out the vehicles for the first time to watch the animals – half reassured it has to be said!

The rain made us leave. On the way back, Sammy communicated a lot through the radio, he took some smaller tracks, turned back a few times: he clearly was looking for something. It was only when he was sure to be on the right track that he announced we would see some rhinos! Indeed, a little later, we saw two pairs of horns above the tall grass and from time to time, a smaller pair of ears: a rhino couple with their baby. Extraordinary to be able to see them in the wild, even if from a distance!


[ Ajouter un commentaire ] [ 2 commentaires ]

# Posté le mercredi 25 juin 2008 03:32

Modifié le jeudi 26 juin 2008 00:34

Maasai Mara (3) - Photos

Maasai Mara (3) - Photos
[ Ajouter un commentaire ] [ 2 commentaires ]

# Posté le mercredi 25 juin 2008 03:23

Maasai Mara (2)

Maasai Mara (2)

Deuxième jour dans le Mara. Départ 6h30. La lumière est superbe et fait ressortir les couleurs doré, orangé et vert tendre de la savanne. Nous roulons un bon moment sans voir grand chose, à admirer le paysage et les montgolfières qui promènent les touristes, avant de nous rapprocher d'une rivière et de tomber sur un troupeau de damalisques. Ces antilopes ressemblent un peu à des bubales, leurs cornes sont courtes et torsadées, mais leur pelage est d'un roux plus sombre avec sur la face et sur le haut des pattes des taches violacées. Leur pelage est très luisant.

Puis, dans un tournant de la rivière, en contrebas, deux lionnes sont allongées, elles surveillent sans doute leurs petits, mais ces derniers restent cachés. C'est beau les lions, ils dégagent une puissance palpable, mais ils ne se bougent pas beaucoup ! De retour au lodge, le reste de la journée est paresseux en attendant le safari de la fin d'après-midi.

En entrant dans le van, Alice a annoncé qu'elle avait un bon feeling... Effectivement, cet après-midi là a été super. Nous avons commencé par voir un grand troupeau de buffles, petits et grands broutant l'herbe haute, puis 3 éléphants, un peu loin. Les éléphants ici sont plus petits qu'à Tsavo et ils sont gris... Nous avons continué jusqu'à rejoindre deux véhicules qui observaient une girafe. Puis soudain nous avons distingué la tête d'une lionne au-dessus des herbes jaunes : elle guettait la girafe. Nous observions tour à tour la lionne et la girafe à la jumelle quand une deuxième lionne s'est relevée derrière un buisson et a commencé à se diriger à pas feutrés vers la girafe. Allait-on assister à la chasse ? La 2eme lionne s'est arretée à une vingtaine de mètres de la girafe et s'est tapie dans l'herbe. La 1ere lionne s'est alors mise en mouvement. Nous avons observé la scène une bonne demi-heure, les lionnes bougeant l'une après l'autre, tantôt apparaissant tantôt disparaissant dans les hautes herbes. La girafe a du sentir quelque chose car elle bougeait doucement vers un endroit où les buissons étaient beaucoup plus denses. Nous avons fini par partir car nous pouvions à peine voir la girafe dans les arbres et les lionnes avaient disparu dans la végétation.

Nous sommes ensuite allés de l'autre côté d'une colline par rapport au lodge pour essayer de voir des léopards qui aiment bien trouver refuge dans un des nombreux 'arbres à saucisses' qui s'y trouvent. Nous n'en avons pas vu, mais grâce à un appel radio, Sammy nous a emmené voir un groupe de lionnes qui mangeaient : 2 lionnes étaient sur la carcasse, mise à l'abri sous les branches d'un groupe d'arbustes, avec un lionceau tout près et une autre lionne en train de faire la sieste. La proximité du van n'a pas paru les déranger, tout occupés qu'ils étaient à leurs activités espectives !

Aussi exceptionnel qu'ait été ce spectacle, un encore plus beau nous attendait...

Tout d'abord Sammy a apercu une lionne qui marchait au loin. Puis, alors que nous nous dirigions vers elle pour mieux la voir, il a repéré un jeune mâle sur le flanc de la colline en face. Nous avons continué à nous approcher de la femelle : elle a même traversé une piste juste devant nous! Quelle puissance et quelle souplesse ! Nous l'avons suivie un peu avant de retourner voir le jeune mâle. C'était le stéréotype du lion, l'image d'Epinal : svelte, souple, puissant avec une crinière dorée et noire. Un beau spécimen ! Malgré les nombreux véhicules qui nous ont rejoints, nous avons eu le loisir de l'observer marcher, repérer les odeurs, s'arrêter puis repartir. Cela nous a donné l'occasion de faire de très belles photos du fauve à moins de 5m...

Que d'aventures pour une seule journée ! Nous n'avions pas encore vu de lions depuis notre arrivée au Kenya. Nous avons été servis avec 22 lions en deux jours !! Incroyable !



~ * ~ * ~ * ~ * ~ * ~ IN ENGLISH ~ * ~ * ~ * ~ * ~ * ~




Second day in the Mara. Start 6.30. The light is beautiful and highlights the savannah colours: golden, orange and light green. We drive for quite a while before we can see anything, admiring the landscape and the hot air balloons carrying the tourists, before getting closer to a river and bump into a herd of topis. These antelopes look a bit like hartebeests, their horns being short and in a spiral, but their fur is darker with purple patches on the face and upper legs. Their fur is very shiny.

Then in a turning of the river, below the track level, two lionesses are lying, most likely looking after their cubs, but the latter remain hidden. Lions are beautiful, they exhale an unquestionable power, but they don't seem to do much! Back at the lodge, the rest of the day is spent lazily, waiting for the afternoon game drive.

As she got in the van, Alice announced that she had a good feeling... Indeed, that afternoon was great. It started with a large herd of buffaloes, small and big ones, grazing on the high grass, then 3 elephants a bit further. Elephants here are a bit smaller than in Tsavo and they are grey... We continued until getting near to two vehicles observing a giraffe. Then suddenly the head of a lion appeared above the tall grass: it was stalking the giraffe. We were observing the lion and the giraffe one after the other with our binoculars when a second lion got up from behind a bush and started to crawl towards the giraffe. Were we to see the kill? The second lion stopped about twenty metres away from the giraffe and disappeared in the grass. The first lion then started to move. We observed the scene for about half an hour, the lions moving one after the other, sometimes appearing above sometimes disappearing into the grass. The giraffe must have smelled something because it was moving towards a more bushy area. We finally moved away because we could hardly see the giraffe any more and the two lions had disappeared.

We continued on the other side of the hill compared to the lodge to try and find leopards that like climbing and resting in the numerous 'sausage trees' that are found in the area. We didn't see any, but thanks to a radio call Sammy received, he took us to watch a group of lionesses eating on a carcass, hidden in the bushes. The proximity of the van didn't seem to disturb them in their activity!

As exceptional as this scene was, an even more beautiful one was expecting us...

First, Sammy spotted a lioness walking in the distance. Then, as we were moving closer to it, he spotted a young male on the opposite hill. We continued getting closer to the lioness: it even crossed the track in front of us! How powerful and supple it seemed! We followed it a bit more before going back to the young male. It was the stereotype of THE lion: slender, supple, and powerful with a black and golden mane. A beautiful specimen! Despite the numerous vehicles that joined us, we could observe it leisurely walking, smelling what was around, stopping, starting again. It gave us the opportunity to do beautiful photos with the animal no more than 5m away...

Many adventures in one day! We hadn't seen any lions since we got to Kenya but there we saw 22 in two days!! Incredible!
[ Ajouter un commentaire ] [ 6 commentaires ]

# Posté le mardi 17 juin 2008 09:01

Modifié le jeudi 26 juin 2008 00:38

Maasai Mara (1)

Maasai Mara (1)

Profitant de quelques jours de vacances de David, nous avons pris la direction de cette réserve mythique avec Alice et Birju. Après un vol jusqu'à Nairobi et 5h de route (enfin plutot de piste et par certains endroits très mauvaise !) dans un van, nous sommes arrivés à l'entrée du parc. Meme mauvaise, la diversité des paysages tout au long de la route et l'entrée petit à petit dans le territoire Maasai avec de plus en plus de troupeaux encore gardés par de jeunes hommes longilignes habillés de rouge vaut le coup.

Cette réserve est co-gérée par les Maasai et ne fait pas partie du KWS comme les autres parcs que nous avons visités. Cette réserve est le prolongement du parc Tanzanien du Serengeti. Ce qui frappe en arrivant ce sont les vastes étendues d'herbe jaune et orangée à perte de vue et les quelques arbres qui parsement les collines. En cette saison ou l'herbe est haute, on voit loin mais pas forcément plus d'animaux car ils se cachent dans l'herbe haute ou dans les bouquets d'arbres.

Sammy, notre chauffeur, est en constante communication radio avec les autres guides, si bien que quand l'un d'eux trouve quelque chose d'intéressant, il prévient les autres. Cela nous a permis de voir un grand groupe de lions qui se reposaient à la lisière d'un petit bois (on aurait dit des pierres pour certains tellement ils ne bougeaient pas) et un guépard, dès le premier après-midi. Autant les lions nous ont paru paresseux, autant le guépard était gracieux et élégant. Malgré la nuée de vans qui étaient autour, nous avons bien eu le temps de les observer, c'était super !

Pas loin 2 grues royales et leurs petits (de vraies peluches) se promenaient. Et sur le chemin du retour, un vieux lion nous a fait l'honneur de se poser près de la piste pour faire la sieste, avant de se réveiller, de nous observer, de bailler plusieurs fois et de partir nonchalamment. Son oeil gauche était abimé et il etait très maigre : nous n'étions pas surs qu'il ait encore pu chasser...

Première journée remplie d'émotions fortes que le coucher du soleil et ses couleurs féeriques a conclu en beauté !


~ ~ ~ ~ IN ENGLISH ~ ~ ~ ~



Taking advantage of a few days of holidays, we headed off to the well known reserve with Alice and Birju. After a flight to Nairobi and a 5h drive (well, rather a track and in some parts in poor condition !) in a van, we arrived at the parc entrance. Even with a bad road, the diversity of the landscapes along the road and the gradual entry in Maasai territory with more and more cattle herds looked after by thing young men wearing red is really worth it.

This resreve is co-managed by the Maasai and does not belong to KWS as the others we went to. This reserve is the continuation of the Serengeti in Tanzania. What strikes you when you arrive is the vast plains of yellow and orange grass spreading as far as the eye can see and the few trees that dot the hills. In this season where the grass is tall, you can see very far, but not necessarily more anilmals because they are hiding in the tall grass or in the bushes.

Sammy, our driver, is in constant radio communication with the other drivers, so much so that when one of them finds something interesting, he calls the others. This allowed us to see a large group of llions resting on the edge of bushes (they looked like stone because they were not moving at all) and a cheetah, in the first afternoon. The lions looked very lazy but the cheetah was graceful and elegant. Despite the huge number of vans around them, we had plenty of time to watch them, that was great !

Nearby, 2 royal cranes and their youngsters (looking like cuddly toys) were wandering about. And on the way back, an old male lion made us the honour of having a nap right at the edge of the track, before waking up, watch us, yawn several times before setting off. Its left eye was damaged and it was very thin : we're not sure he is still able to hunt...

First day full of emotions that the sunset and its magic colours concluded beautifully !

[ Ajouter un commentaire ] [ 6 commentaires ]

# Posté le lundi 09 juin 2008 08:51

Modifié le jeudi 12 juin 2008 08:25